Το ευρωπαϊκό clasico θα κριθεί σε πέμπτο παιχνίδι, τι πιο αντάξιο για την ιστορία των δύο ομάδων, δύο κολοσσών της γηραιάς Ηπείρου. Η σειρά του Παναθηναϊκού με την Μακάμπι Τελ Αβίβ θα ολοκληρωθεί στην Αθήνα, στο καμίνι του ΟΑΚΑ, κάτι που μοιάζει ως το καλύτερο φινάλε της μεταξύ τους μάχης, σε όλα τα επίπεδα.
Όπως και το 2012, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κερδίσει το τέταρτο παιχνίδι της σειράς, μακριά από την έδρα του, και να φέρει τον “τελικό” πρόκρισης στο Final-4 στο σπίτι του. Τότε, σε μία αναμέτρηση που έσπασαν καρδιές, οι πράσινοι είχαν κερδίσει με 86-85 παίρνοντας την πρόκριση για την Κωνσταντινούπολη, στο τελευταίο ως σήμερα Final-4 που παρευρέθηκε ο Παναθηναϊκός.
Το να βρίσκεσαι με την πλάτη στον τοίχο δεν είναι πάντα και η χειρότερη δυνατή κατάσταση. Αρκεί να έχεις τα εργαλεία να γυρίσεις τα πράγματα προς όφελός σου. Η πίεση που ένιωσε ο Παναθηναϊκός στο Βελιγράδι έξι λεπτά πριν το φινάλε, όταν ήταν πίσω στο σκορ με 7 πόντους, ήταν αφόρητη. Όμως το ίδιο αφόρητη έγινε και για την Μακάμπι όταν οι παίκτες του Αταμάν ανέτρεψαν την κατάσταση τρέχοντας ένα επιμέρους 6-20 ως το φινάλε.
Το πρώτο ημίχρονο ανέδειξε ξανά τα ίδια λάθη που πληρώνει ως τώρα ο Παναθηναϊκός στη σειρά, με τον αγώνα να είναι και πάλι στα μέτρα της ομάδας του λαού. Το σκορ πήγε ψηλά, η Μακάμπι κυριαρχούσε στα ριμπάουντ, ανανεώνοντας επιθέσεις, και το χειρότερο απ’ όλα ήταν πως δεν αισθάνθηκε καθόλου πίεση από την πράσινη άμυνα. Η ομάδα του Κάτας ολοκλήρωσε το πρώτο μέρος χωρίς κανένα λάθος!
Όταν όμως έχεις στο ρόστερ σου το καλύτερο δίδυμο γκαρντ στη διοργάνωση, όλα μπορεί να ανατραπούν. Ήταν η πρώτη φορά σε αυτή την σειρά αγώνων που Κώστας Σλούκας και Κέντρικ Ναν ήταν ταυτοχρόνως καλοί στο ίδιο παιχνίδι.
Τα λόγια για τον αρχηγό της ομάδας έχουν στερέψει. Κατέρριψε τρίτο ατομικό ρεκόρ σε αυτή την σειρά playoff, καθώς μετά τους πόντους και τις ασίστ, έκανε career high και στα ριμπάουντ με 8 (ο πρώτος ριμπάουντερ της ομάδας στο ματς), ένα εξ αυτών στο φινάλε συνοδεύτηκε και με δύο εύστοχες βολές που έγειραν την πλάστιγγα. Ταυτόχρονα, με τις 6 ασίστ που μοίρασε έγινε ο πρώτος πασέρ στην ιστορία της διοργάνωσης στα playoff με 192, ξεπερνώντας τον Βασίλη Σπανούλη.
Το τρίποντο του Παπαπέτρου στο 82-75 αποτέλεσε το σάλπισμα για την αντεπίθεση και από εκεί και πέρα ακολούθησε η ραψωδία του Κέντρικ Ναν. Ο Αμερικανός και την Μεγάλη Τρίτη προσπάθησε να πάρει το παιχνίδι σχεδόν μόνος του, έφτασε κοντά, αστόχησε όμως στο τελευταίο σουτ. Χθες, τα πράγματα δεν χρειάστηκε να φτάσουν ως εκεί. Δεν υπήρχε τρόπος για την άμυνα της Μακάμπι να τον σταματήσει στο φινάλε. Μεγάλα σουτ, ασίστ στον Λεσόρ την κατάλληλη στιγμή, με μία λέξη closer. Αυτά που έκανε ο Ναν στο Game 4 τα κάνει μόνο ένας πραγματικός NBAer.
Την Τρίτη του Πάσχα ο Παναθηναϊκός θα έχει την δυνατότητα να επιστρέψει εκεί που ανήκει μετά από 12 χρόνια. Δεν θα είναι εύκολο. Δεν πρέπει να περιμένουν πάρτι οι πράσινοι. Η Μακάμπι έχει δείξει εμπράκτως πόσο δύσκολη μπορεί να κάνει τη ζωή του Παναθηναϊκού. Κάνοντας όμως κάποια βασικά πράγματα σωστά, οι πράσινοι μπορούν να κλείσουν εισιτήρια για το Βερολίνο.
Το βασικό ζητούμενο είναι η άμυνα στο πικ εν ρολ, μιας και η Μακάμπι και χθες πήρε 40 πόντους μέσω των επιθέσεων στις οποίες χρησιμοποίησε σκριν στη μπάλα. Το δεύτερο ζητούμενο είναι να βρεθεί λύση στα επιθετικά ριμπάουντ των ισραηλινών, οι οποίοι μαζεύουν ως τώρα στη σειρά 13 ανά αγώνα. Εφόσον ο Παναθηναϊκός καταφέρει να βρει λύσεις σε αυτά τα απλά ζητήματα, θα έχει και το επιθυμητό φινάλε σε μία συναρπαστική σειρά αγώνων.
Υ.Γ. Για τον Πάρη…