Η έλλειψη του Κώστα Σλούκα ήταν κάτι παραπάνω από φανερή και ο Παναθηναϊκός κατάφερε να φέρει τα πάνω κάτω από τα μισά του δεύτερου ημιχρόνου και με σούπερ Όσμαν, Ναν, Γιούρτσεβεν και Σορτς έφυγε με ένα μεγάλο διπλό με 85-92 και θα κάνει… καλά Χριστούγεννα!
Το τείχος άμυνας που ύψωσε το Τριφύλλι στο δεύτερο ημίχρονο οδήγησε την ομάδα του Εργκίν Αταμάν σε μία μεγάλη ανατροπή από το -14 και σε ένα τεράστιο και κυρίως σημαντικό «διπλό», πανηγυρίζοντας την τρίτη διαδοχική νίκη της και 12η στο σύνολο, πιάνοντας την Μπαρτσελόνα στη δεύτερη θέση.
Ο Παναθηναϊκός έδειχνε χαμένος στην… αμυντική μετάφραση στο πρώτο ημίχρονο και ο στόχος του «διπλού» έδειχνε να απομακρύνεται από νωρίς, ειδικά όταν βρέθηκε στο 17΄ στο -14 (46-32). Ωστόσο, με την επιστροφή του στο παρκέ από το ημίχρονο, ήρθαν τα… πάνω κάτω!
Η άμυνα του «τριφυλλιού» κράτησε τη Ζαλγκίρις στους 14 πόντους στην τρίτη περίοδο και ακόμα και οι πλέον… δύσπιστοι άρχισαν να οραματίζονται μία μεγάλη νίκη. Μία νίκη που έφερε την υπογραφή του Τσέντι Όσμαν, ειδικά μετά το προσωπικό του σερί (8-0) στην εκκίνηση της τέταρτης περίοδου, όταν και ο Παναθηναϊκός σημείωσε την ανατροπή και άρχισε να οικοδομεί διαφορά, με τον Κέντρικ Ναν να παίρνει τη σκυτάλη στο σκοράρισμα και τον Τι Τζέι Σορτς να δίνει ρεσιτάλ στη δημιουργία (10 ασίστ), υπερκαλύπτοντας την απουσία του Κώστα Σλούκα (έμεινε για θεραπεία στην Αθήνα).
Πλέον ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί στις 2/1 (21:15) στο ΟΑΚΑ τον Ολυμπιακό από τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, μετρώντας τρεις σερί νίκες και έχοντας κλείσει ιδανικά τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις του για το 2025!
Κορυφαίος των νικητών ο Τσέντι Όσμαν με 22 πόντους και 5/6 τρίποντα, ενώ στους 21 πόντους σταμάτησε ο Κέντρικ Ναν. Double double σε πόντους και ασίστ σημείωσε ο Τι Τζέι Σορτς (15π., 10ασ.), ενώ 14 πόντοι και 4 ριμπάουντ ήταν ο απολογισμός του Ομέρ Γιούρτσεβεν.
Το ματς
Παρά τη δυναμική εκκίνηση του Παναθηναϊκού, που βρέθηκε στο 9-8 στο 5΄, οι «πράσινες» αμυντικές αδυναμίες έγιναν γρήγορα αντιληπτές από τη Ζαλγκίρις, η οποία απάντησε με σερί 8-0 ξεφεύγοντας με 16-9 στο 6΄. Οι Λιθουανοί συνέχισαν να «χτυπούν» το «τριφύλλι» στην αδυναμία του να «δέσει» την άμυνα και δίχως να αγχωθούν έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +9 (28-19), με τον Αταμάν να ανακατεύει μάταια την… τράπουλα μέχρι εκείνο το σημείο.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Παναθηναϊκός μπορεί να αύξησε την παραγωγικότητα του, αλλά πλήρωσε και πάλι λάθη, αμυντική παραφωνία και αδυναμία να ελέγξει τα ριμπάουντ. Με μοναδική εξαίρεση ένα δίλεπτο, όταν έτρεξε σερί 7-0 και από το 32-21 βρέθηκε στο -4 (32-28 στο 13΄), το «τριφύλλι» έχασε και πάλι την επαφή με τη Ζαλγκίρις, η οποία στο 17΄ εκτόξευσε τη διαφορά στο +14 (46-32) και δεν κοίταξε πίσω μέχρι το ημίχρονο…
Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός βρήκε τα αμυντικά του πατήματα, άρχισε να ελέγχει τα ριμπάουντ και περιορίζοντας τα λάθη του, μπήκε σε διαδικασία ανατροπής… Με τη Ζαλγκίρις, μάλιστα, να δίνει ρεσιτάλ αστοχίας από τα 6,75 το έργο του «τριφυλλιού» έγινε πιο εύκολο, επιστρέφοντας στη διεκδίκηση της νίκης.
Με την άμυνα να περιορίζει τους Λιθουανούς στους 12 πόντους μέχρι το 29΄ και τους Όσμαν, Σορτς να βρίσκουν τα πολύτιμα μακρινά σουτ, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με 1/2 βολές του Φαρίντ στο -1 (62-61), αλλά ο Ουίλιαμς-Γκος έδωσε «ανάσα» στη Ζαλγκίρις, κρατώντας το προβάδισμα μέχρι το τέλος της περιόδου (64-63).
Το τρίποντο, όμως, του Όσμαν στην εκκίνηση του τέταρτου δεκαλέπτου έφερε την ανατροπή (64-66), με τον Τούρκο να ολοκληρώνει στο 32΄ ένα προσωπικό σερί 8-0 για το 68-71. Η σκυτάλη πέρασε στον Ναν, ο οποίος έτρεξε δικό του προσωπικό σερί 5-0 για το 68-76 στο 33΄, ενώ ο Οσμάν στο επόμενο λεπτό χάρισε στον Παναθηναϊκό μία διψήφια διαφορά ασφαλείας 11 πόντων (68-79)!
Παρά τις προσπάθειες της Ζαλγκίρις να επιστρέψει στο ματς, ο Καλαϊτζάκης από τα 6,75 έβαλε… φρένο, διαμορφώνοντας το 73-84, το οποίο γκρέμισε την ψυχολογία των γηπεδούχων, που παραδόθηκαν με το τελικό 85-92!
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92
Δείτε τα στατιστικά ΕΔΩ