Τώρα ή ποτέ! Ο Παναθηναϊκός καλείται να ανατρέψει τα προγνωστικά στη Θεσσαλονίκη και να πάρει το διπλό κόντρα στον ΠΑΟΚ (20:30) στην Τούμπα, ώστε να έχει ελπίδες για τον τίτλο του Κυπέλλου Ελλάδας και να πάρει το καλό εισιτήριο της Ευρώπης, ασχέτως του τι θα γίνει στο πρωτάθλημα της Super League και κατ’ επέκταση εάν προλάβει τα play off.
Μετά την ήττα με 0-1 στη Λεωφόρο, όπου ο Γιώργος Γιακουμάκης ευστόχησε σε πέναλτι και έδωσε προβάδισμα στο “δικέφαλο του βορρά”, ο Παναθηναϊκός μπαίνει στην αναμέτρηση με την πλάτη στον τοίχο.
Χρειάζεται νίκη με δύο γκολ διαφορά για να προκριθεί απευθείας ή τουλάχιστον 1-0 για να οδηγήσει το ματς στην παράταση και τα πέναλτι. Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει δείξει ότι ποντάρει σε συμπαγή άμυνα και γρήγορες αντεπιθέσεις, εκμεταλλευόμενος την καλή φόρμα από τη νίκη στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό.
Ο αγώνας κρύβει τα πάντα: δράμα, πάθος, τακτική μάχη. Ο Παναθηναϊκός οφείλει να βγάλει χαρακτήρα, να πιέσει από νωρίς και να εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία. Μόνο με θάρρος και συγκέντρωση μπορεί να γράψει ιστορία. Σήμερα κρίνεται η συνέχεια στο Κύπελλο, και ίσως η ευρωπαϊκή σωτηρία.