Σε μία… καταπράσινη Σόφια, το τρένο του Παναθηναϊκού είχε τον έλεγχο για τρία δεκάλεπτα, αλλά στην τελευταία περίοδο δεν έπαιξε… άμυνα και “αυτοκτόνησε” από δικά του λάθη και στην αστοχία. Το Τριφύλλι, με τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να κάνει ότι θέλει σε άμυνα και επίθεση, αλλά στο τέλος τα έκανε όλα λάθος, με τον Κέντρικ Ναν να είναι ο μοιραίος παίκτης και ηττήθηκε επί της Χάποελ Τελ Αβίβ με 92-88 και το κόλπο της εξάδας είναι πολύ κοντά.
Ο Ισπανός πάουερ φόργουορντ ήταν σαν έτοιμος από καιρό, έχοντας 17 πόντους, ενώ σημαντικές βοήθειες έδωσαν οι Σλούκας με 14π, Ναν και 11π και Όσμαν με 10π., αλλά με μόλις 8 πόντους από το 32′ και μετά, δεν μπορούσε να ελπίζει σε πολλά.
Οι “πράσινοι” έπαιξαν εκπληκτικό τρίτο δεκάλεπτο, όπου κατάφερε να τρέξει ένα σερί και να δημιουργήσει διψήφια διαφορά (63-75) στο 29′, αλλά με ένα buzzer beater τρίποντο του Μάλκουμ στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου, οι Ισραηλινοί έτρεξαν ένα επιμέρους 12-5 και μείωσαν στο 77-80 στο 34′ και το ματς έγινε ντέρμπι, μιας και οι παίκτες του Αταμάν δεν έπαιζαν… άμυνα και έτσι έχασε δικό του παιχνίδι.
Μπροστά σε περισσότερους από 4.500 οπαδούς τους οι «πράσινοι» πέταξαν στα σκουπίδια μια τεράστια ευκαιρία για να πάρουν τη νίκη, παρότι έφτασαν να προηγούνται ακόμη και με +12 στην τρίτη περίοδο, ενώ στο ξεκίνημα της τέταρτης είχαν και πάλι διψήφια… απόσταση από τους Ισραηλινούς.
Παράλληλα, όμως, είχαν σε πολύ κακό βράδυ τον Νάιτζελ-Χέιζ Ντέιβις που πέτυχε 10 πόντους, αλλά με άστοχα σουτ δύο και τριών πόντων (1/8) ενώ ήταν εντελώς μόνος του, ενώ σε «μοιραίο» παίκτη της ομάδας του Αταμάν εξελίχθηκε ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος στα τελευταία κρίσιμα λεπτά αστόχησε σε τέσσερις προσπάθειες που πήρε, με αποκορύφωμα το λέι απ που έχασε στα 14 δεύτερα πριν το τέλος.
Έτσι μπήκε ένα τέλος στο σερί των 4 νικών που έτρεχε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος καλείται στη «διαβολοβδομάδα» που ακολουθεί να κάνει το 2 στα 2 στην Ισπανία απέναντι σε Μπαρτσελόνα και Βαλένθια, έτσι ώστε να μπει στην εξάδα (είναι έβδομος).
Μεγάλο ντέρμπι, όπως αναμενόταν ήταν το ματς από το ξεκίνημά του με τις δύο ομάδες να εναλάσσονται στο σκορ. Η Χάποελ μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι, ξέφυγε με 6-1, με τους «πράσινους» να παρουσιάζονται αρκετά άστοχοι από μέση και μακρινή απόσταση. Παρά το γεγονός ότι η ελληνική ομάδα έκλεισε το πρώτο 20λεπτο με 4/16 τρίποντα, δύο εκ των οποίων στο β’ δεκάλεπτο από τους Όσμαν και Ερνανγκόμεθ και τους Ναν, Λεσόρ να μην βοηθούν στο σκοράρισμα (6 και 5 πόντους αντίστοιχα), αλλά και να φορτώνονται γρήγορα με 3 φάουλ ο καθένας, εντούτοις μπήκε στ’ αποδυτήρια με +4 (48-44) λόγω της παρουσίας του Κώστα Σλούκα.
Ο Αταμάν αν και ξεκίνησε στην πεντάδα τον Τι Τζέι Σορτς, τον έβγαλε γρήγορα από το παρκέ περνώντας στο ματς τον αρχηγό, Κώστα Σλούκα. Ο τελευταίος πήρε την ομάδα στις… πλάτες του και με 9 πόντους, αλλά και 5 ασίστ, συνέβαλλε τα μέγιστα για να κλείσει το πρώτο ημίχρονο προηγούμενη με 48-44.
Σημαντική ήταν και η συνεισφορά στην αλλαγή του σκηνικού και του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, ο οποίος ήρθε από τον πάγκο στην δεύτερη περίοδο και στα 9 λεπτά που αγωνίστηκε προσέφερε 9 πόντους, πετυχαίνοντας και το καλάθι σε νεκρό χρόνο στο τέλος του β’ 10λεπτου.
Με… όπλο την εξαιρετκή άμυνα (κυρίως από τον Όσμαν), τον Ερνανγκόμεθ σε μεγάλο βράδυ (14π.) και τον Σλούκα να κάνει μαγικό ματς (14π.) ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 11 πόντους (65-54), αλλά με γρήγορο 5-0 σερί και δύο διαδοχικά τρίποντα από Μάλμολμ και Μίτσιτς, οι Ισραηλινοί κατέβασαν τη διαφορά στο -5 (65-59).
Ο Παναθηναϊκός είχε ανεβάσει, όμως, στροφές και τρία δευτερόλεπτα πριν το φινάλε της περιόδου βρέθηκε μπροστά με +12 (75-63), αλλά το buzzer beater του Μάλκολμ πίσω από το κέντρο διαμόρφωσε το 75-66!
Παρότι ξέφυγε ξανά με 10 πόντους στην τελευταία περίοδο ο Παναθηναϊκός, η Χάποελ κατάφερε με σερί 8-0 να μειώσει στο καλάθι (77-80) και ν’ αναγκάσει τον Αταμάν να πάρει τάιμ άουτ ενώ απέμεναν κάτι περισσότερο από έξι λεπτά για τη λήξη.
Η συνέχεια ήταν… καταστροφική για το «τριφύλλι», που με μόλις 8 πόντους στα τελευταία 8 λεπτά βρέθηκε με την «πλάτη στον τοίχο» και δεν κατάφερε να επιστρέψει στο ματς, παρά τις ευκαιρίες που είχε.
Τα δεκάλεπτα: 20-21, 44-48, 66-75, 92-88
Οι συνθέσεις:
ΧΑΠΟΕΛ (Δημήτρης Ιτούδης): Μότλι, Τζόουνς 6, Μπλέικνι 19 (4), Μπράιαντ 18, Έντουαρντς, Μάλκολμ 10 (2), Ράντολφ 3, Οντιάσε 12, Μίτσιτς 14 (2), Γουέινραϊτ 4, Οτούρου 6.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Σορτς 6, Καλαϊτζάκης, Όσμαν 12 (2), Σλούκας 14 (2), Χέιζ-Ντέιβις 10 (1), Ναν 15 (1), Λεσόρ 5, Φαρίντ 9, Γκριγκόνις, Ερνανγκόμεθ 17 (3), Μήτογλου.