Ο Παναθηναϊκός μπαίνει σταδιακά σε ρυθμούς προετοιμασίας, και μαζί με αυτήν έρχεται και μια επιστροφή που έχει ιδιαίτερο βάρος για τον κόσμο του συλλόγου.
Την Τετάρτη το μεσημέρι, ο Μάικ Μπατίστ αναμένεται να προσγειωθεί στην Αθήνα, εκτός απροόπτου, για να ενταχθεί επίσημα στην καθημερινότητα της ομάδας και να αναλάβει από κοντά τα καθήκοντά του ενόψει της νέας σεζόν.
Η άφιξή του θα σηματοδοτήσει και τις πρώτες αυτοπρόσωπες συναντήσεις του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και την υπόλοιπη ομάδα προπονητών, τη στιγμή που η προετοιμασία πλησιάζει και υπάρχει πολλή δουλειά ακόμα να οργανωθεί.
Ο ρόλος του είναι πλέον επίσημος: η ΚΑΕ έχει ανακοινώσει πως επιστρέφει στον «τριφύλλι» ως βοηθός προπονητή, με συμβόλαιο τριών ετών, δίπλα στον Ομπράντοβιτς.
Πρόκειται, βέβαια, για μια επιστροφή με ιδιαίτερο συμβολισμό, όμως η επιλογή του δεν στηρίχτηκε μόνο στα όσα πρόσφερε ως παίκτης.
Μετά τη λήξη της καριέρας του στο παρκέ, ο Αμερικανός πέρασε δέκα χρόνια στο NBA ως βοηθός προπονητή, αποκτώντας εμπειρία σε ομάδες όπως οι Μπρούκλιν Νετς, Σάρλοτ Χόρνετς, Ορλάντο Μάτζικ, Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, Χιούστον Ρόκετς και Τορόντο Ράπτορς.
Αυτό ακριβώς το υπόβαθρο φέρνει τώρα στον Παναθηναϊκό. Γνωρίζει πολύ καλά τον Ομπράντοβιτς και τον τρόπο σκέψης του, όμως επιστρέφει έναν πολύ διαφορετικό άνθρωπο σε σχέση με τα χρόνια που ήταν παίκτης του.
Οι επόμενες ημέρες θα είναι κρίσιμες για όλο το τεχνικό επιτελείο, καθώς θα αρχίσει να παίρνει μορφή το πρόγραμμα προετοιμασίας, ο καταμερισμός αρμοδιοτήτων και η δουλειά πάνω στο ρόστερ.
Από εδώ και πέρα, ο Μπατίστ θα είναι καθημερινά παρών δίπλα στους παίκτες και στον Ομπράντοβιτς, συμβάλλοντας ενεργά στην ενσωμάτωση των νέων προσθηκών στην ομάδα.
Το μεσημέρι της Τετάρτης, λοιπόν, δεν θα σηματοδοτήσει απλώς μια άφιξη, θα είναι η αρχή του τρίτου κεφαλαίου του Μάικ Μπατίστ στον Παναθηναϊκό. Μετά από δύο θητείες ως παίκτης, επιστρέφει στο ΟΑΚΑ, αυτή τη φορά από την πλευρά του πάγκου.