Την πρόκριση στην τετράδα του League Cup πανηγύρισε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε με 1-3 του ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ράσμους Νίλσεν, οι «πράσινοι» έδειξαν την ποιότητα και την αγωνιστική τους ετοιμότητα, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Εκεί θα αντιμετωπίσουν τον ΟΦΗ στην Κρήτη, σε αναμέτρηση νοκ άουτ.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και κατάφερε να πάρει από νωρίς το προβάδισμα με 7-5. Ο Πέτκοβιτς έδωσε σημαντικές λύσεις στην επίθεση, βοηθώντας την ομάδα του να διατηρήσει τον έλεγχο και να προηγηθεί με 11-7 και 17-14.
Ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να βρει σταθερό ρυθμό, καθώς τα λάθη στο σερβίς έδιναν εύκολους πόντους στους γηπεδούχους. Παρ’ όλα αυτά, οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν στο κρίσιμο σημείο.
Ο Νίλσεν ανέλαβε πρωτοβουλίες και με επίθεση και άσο έφερε το παιχνίδι στα ίσα (22-22). Ο Πέτκοβιτς, όμως, απάντησε με δικό του άσο για το 24-22. Το λάθος του Γιάντσουκ στο σερβίς διαμόρφωσε το 25-23, με τον ΠΑΟΚ να κατακτά το πρώτο σετ. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Παναθηναϊκός είχε ήδη 11 χαμένα σερβίς.
Η συνέχεια ήταν εντελώς διαφορετική. Η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου περιόρισε τα λάθη της, ανέβασε την απόδοσή της και πήρε από νωρίς τον έλεγχο.
Οι «πράσινοι» ξέφυγαν με 6-11, ενώ το μπλοκ του Νίλσεν έδωσε ακόμη μεγαλύτερη διαφορά, διαμορφώνοντας το 8-16. Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό των φιλοξενούμενων, οι οποίοι έφτασαν στο 14-24.
Ο Γιάντσουκ σημείωσε τον τελευταίο πόντο για το 16-25, με τον Παναθηναϊκό να ισοφαρίζει σε 1-1.
Οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν δυνατά και στο τρίτο σετ, αποκτώντας προβάδισμα 2-8 μετά από επίθεση του Πρωτοψάλτη.
Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, αντέδρασε και πλησίασε στο σκορ. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε ο Μαϊκόν, ο οποίος πέτυχε τρεις συνεχόμενους άσους και οδήγησε τις δύο ομάδες στο 12-12.
Ο Παναθηναϊκός δεν έχασε την ψυχραιμία του. Με πρώτο χρόνο του Κόλεφ πήρε ξανά το προβάδισμα με 14-17, ενώ ο άσος του Γιάντσουκ ανέβασε τη διαφορά στο 16-22.
Οι «πράσινοι» διατήρησαν την υπεροχή τους μέχρι το τέλος και με 19-25 έκαναν το 1-2 στα σετ, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα για τη νίκη.
Στο τέταρτο σετ, ο Παναθηναϊκός συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και πήρε γρήγορα το προβάδισμα με 4-7. Ο Νίλσεν έδωσε ξανά λύσεις στην επίθεση, διαμορφώνοντας το 11-14 με έξυπνο τελείωμα.
Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιστρέψει και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 17-17 με τον Μπέργκερ. Ωστόσο, δύο διαδοχικά λάθη του Πέτκοβιτς έδωσαν την ευκαιρία στους φιλοξενούμενους να ξεφύγουν με 17-19.
Με τον Νίλσεν να συνεχίζει να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο, οι «πράσινοι» κράτησαν το προβάδισμα μέχρι το 21-23. Ένα ακόμη λάθος του Πέτκοβιτς έφερε το τελικό 22-25 και σφράγισε τη νίκη του Παναθηναϊκού με 1-3.
Πλέον, το «τριφύλλι» στρέφει την προσοχή του στην επόμενη πρόκληση του League Cup, όπου θα βρει απέναντί του τον ΟΦΗ στην Κρήτη, με στόχο την πρόκριση στον τελικό.
Τα σετ: 25-23, 16-25, 19-25, 22-25.