Σε ένα ντέρμπι που θύμιζε περισσότερο κρίσιμο παιχνίδι πλέι-οφ, παρά ματς στις αρχές της κανονικής περιόδου, ο Παναθηναϊκός με γκολ του Κώστα Γκιουβέτση ένα δευτερόλεπτο πριν τη λήξη, νίκησε στο Λαιμό 12-11 τη Βουλιαγμένη και έμεινε μόνος στην κορυφή του Α΄ ομίλου της Waterpolo League ανδρών.
Σε έναν αγώνα με τρομερή δύναμη και ένταση (αλλά και εκατέρωθεν παράπονα από τη διαιτησία), οι «πράσινοι» πήραν ένα «τρίποντο» ουσίας και ψυχολογίας, καθώς οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ως τον Φεβρουάριο άλλη μία φορά στο πρωτάθλημα, δύο φορές στο Euro Cup και -πιθανότατα- άλλη μία στα προημιτελικά του κυπέλλου.
Εως τα μέσα της τρίτης περιόδου, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι (7-7). Στο σημείο εκείνο ο Παναθηναϊκός πέτυχε δύο συνεχόμενα γκολ με Γκιουβέτση και Κουρούβανη και είχε την ευκαιρία να πάει στο +3, αλλά ο Παπασηφάκης έχασε πέναλτι.
Λίγο αργότερα μάλιστα, ο πρώτος σκόρερ του «τριφυλλιού» αποβλήθηκε οριστικά με τρεις ποινές και, στην εκπνοή του οκταλέπτου, ο Δημήτρης Χατζής με σουτ από το κέντρο της πισίνας μείωσε σε 9-8. Η αλληλουχία αυτή άλλαξε το μομέντουμ και η Βουλιαγμένη πέρασε μπροστά 10-9, με τέρματα του Σπάχιτς από θέση φουνταριστού και του Τρούλου στην κόντρα.
Ο Χαλυβόπουλος ισοφάρισε κόντρα στην παλιά του ομάδα και ο Γκιουβέτσης έδωσε ξανά προβάδισμα (11-10) στους φιλοξενούμενους, 1’40” πριν τη λήξη. Ο Χατζής με το πέμπτο προσωπικό του τέρμα απάντησε άμεσα (1’22”), οι δύο ομάδες έχασαν από μία επίθεση και στα 13 δευτερόλεπτα ο Μπανίτσεβιτς κέρδισε αποβολή από τον Αλμύρα.
Ο Δημήτρης Μάζης πήρε τάιμ-άουτ και ο Γκιουβέτσης σημείωσε από δύσκολη γωνία το πέμπτο του γκολ, χαρίζοντας στον Παναθηναϊκό τη νίκη.
Δημήτρης Μάζης: «Δεν είμαι πολύ ευχαριστημένος από την εικόνα της ομάδας μου στο αγωνιστικό κομμάτι. Είχαμε πάθος και ενέργεια αλλά κάναμε αρκετά τακτικά λάθη. Επιτρέψαμε να κάνει η Βουλιαγμένη ένα παιχνίδι που δεν μας συνέφερε εμάς αγωνιστικά.
Παρόλα αυτά θεωρώ ότι έχουμε πολλά περιθώρια βελτίωσης ακόμα, έχουμε ξεκινήσει τη φετινή χρονιά και βήμα βήμα γινόμαστε όλο και καλύτεροι. Δεν είναι πολλές οι ομάδες που θέλουμε να βάλουμε από κάτω.
Η Βουλιαγμένη είναι μία από αυτές. Πέρυσι τερματίσαμε τρίτοι και θέλουμε το κάτι παραπάνω. Νομίζω η ομάδα που έχουμε φέτος και ο τρόπος που προπονούμαστε απέχει από την περσινή χρονιά και αυτό πρέπει σιγά σιγά να το δείξουμε».