Ο Μάικ Μπατίστ μίλησε για την επιστροφή του στον Παναθηναϊκό και τη σχέση που έχει διατηρήσει με τον σύλλογο, τον οποίο εξακολουθεί να θεωρεί ξεχωριστό κομμάτι της ζωής και της καριέρας του. Ο Αμερικανός παραχώρησε συνέντευξη στη σερβική ιστοσελίδα Mozzart Sport, ανατρέχοντας μεταξύ άλλων στη συνεργασία του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και στην επιλογή του να αποχωρήσει από το ΝΒΑ.
Ο άλλοτε σέντερ του Τριφυλλιού στάθηκε ιδιαίτερα στον δεσμό του με την ομάδα και την Αθήνα, περιγράφοντας τον Παναθηναϊκό ως ένα δεύτερο σπίτι για τον ίδιο. Η επιστροφή του στον σύλλογο αποτέλεσε σημείο αναφοράς στη συζήτηση, καθώς ο Μπατίστ έχει συνδέσει σημαντικό μέρος της επαγγελματικής του πορείας με τους «πράσινους».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην περίοδο κατά την οποία συνεργάστηκε με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Αμερικανός αναφέρθηκε στη συγκεκριμένη συνεργασία, αλλά και στις αποφάσεις που χρειάστηκε να λάβει στην καριέρα του, μεταξύ των οποίων ήταν και η επιλογή να αφήσει το ΝΒΑ και να συνεχίσει την πορεία του στην Ευρώπη.
Στη συνέντευξη τέθηκε, παράλληλα, και το θέμα του Νίκολα Γιόκιτς. Ο Μπατίστ αναφέρθηκε στην επιθυμία που έχει εκφράσει ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος να δει τον Σέρβο σούπερ σταρ να αγωνίζεται με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, σχολιάζοντας έτσι ένα από τα πιο φιλόδοξα σενάρια που έχουν συνδεθεί τα τελευταία χρόνια με την ομάδα.
«Είναι υπέροχο το συναίσθημα να βρίσκομαι ξανά εδώ. Όλοι γνωρίζουν την ιστορία μου με τον Παναθηναϊκό. Αγωνίστηκα για 10 χρόνια και έκανα φίλους για όλη μου τη ζωή, ανθρώπους που θεωρώ οικογένεια. Είμαι χαρούμενος που επέστρεψα στο δεύτερο σπίτι μου. Ο ρόλος του προπονητή διαφέρει πολύ από αυτόν του παίκτη, αλλά θέτω όλη την εμπειρία μου –τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής– στην υπηρεσία του συλλόγου. Η σεζόν παρουσιάζει προκλήσεις και προχωράμε βήμα-βήμα», τόνισε αρχικά.
«Ο Ζέλικο με κάλεσε το καλοκαίρι. Είχαμε μια πολύ ουσιαστική συζήτηση. Μιλήσαμε για την οικογενειακή ατμόσφαιρα που θέλει να δημιουργήσει γύρω από τους παίκτες και για τη σημασία της παρουσίας στην ομάδα ανθρώπων όπως εγώ, ο Δημήτρης Διαμαντίδης ή ο Αλβέρτης, που αποτελούν πυλώνες του Παναθηναϊκού. Η εμπειρία μου λειτουργεί θετικά: οι παίκτες με σέβονται επειδή γνωρίζουν ότι αγωνίστηκα εδώ και κατέκτησα τίτλους. Όταν μιλάω, ξέρω ότι έχω την αμέριστη προσοχή τους και δεν το θεωρώ δεδομένο», συμπλήρωσε.
Για την αποχώρησή του από τους Ράπτορς: «Ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς χάρηκε πάρα πολύ για μένα. Δεν θα έλεγα ότι η απόφαση ήταν εύκολη, αλλά ήταν η σωστή. Στάθηκε δίπλα μου με απίστευτο τρόπο. Συζητήσαμε αρκετή ώρα και οι συμβουλές καθώς και η ενθάρρυνσή του μου έδωσαν επιπλέον κίνητρο. Στο Τορόντο χτίσαμε μια ξεχωριστή σχέση μέσα σε τρία χρόνια, αλλά η μαθητεία δίπλα στον Ντάρκο ήταν σαν σχολείο, μια άμεση εκπαίδευση από έναν εκ των κορυφαίων. Του είμαι για πάντα ευγνώμων».
Μάλιστα, θυμήθηκε μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια από την αρχή της συνεργασίας του στο ΝΒΑ, η οποία συνδέει τους Σέρβους προπονητές: την καταγωγή τους από την ίδια πόλη, το Τσάτσακ. «Όταν υπέγραψα στο Τορόντο και μίλησα με τον Ζέλικο, μου είπε: “Πρόσεχε, εγώ και ο Ντάρκο είμαστε από την ίδια πόλη στη Σερβία!”. Αυτό δείχνει την αγάπη και τον σεβασμό που τρέφουν οι Σέρβοι προπονητές ο ένας για τον άλλον, αλλά και το πόσο δεμένη προπονητική κοινότητα αποτελούν. Ανταλλάσσουμε τακτικά πληροφορίες και ο Ντάρκο με παρότρυνε να αποδεχτώ αυτή την ευκαιρία».
Για την ως τώρα συνεργασία του με τον «Ζοτς», ως βοηθός του πλέον: «Ανταλλάσσουμε απόψεις κατά τη διάρκεια και μετά το παιχνίδι. Συζητάμε για τις λεπτομέρειες που πρέπει να διορθώσουμε. Παρόλο που είμαστε μαζί για μικρό χρονικό διάστημα και αντιμετωπίζουμε προβλήματα με το ρόστερ, πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης. Ο Ζέλικο εκτιμά πραγματικά τον τρόπο που βλέπω τα πράγματα, όπως κι εγώ εκτιμώ τον δικό του. Είμαι ανοιχτόμυαλος και πάντα έτοιμος να μάθω κάτι καινούργιο».
Για τις συχνές δηλώσεις του Δημήτρη Γιαννακόπουλου ότι θα κάνει τα πάντα για να φέρει τον Νίκολα Γιόκιτς στην Αθήνα: «Θα ήταν φανταστικό! Αν προέκυπτε μια τέτοια κατάσταση, θα αναλάμβανα δράση στο παρασκήνιο και θα έκανα ό,τι περνούσε από το χέρι μου για να βοηθήσω να έρθει! Ο Γιόκιτς είναι ένας από τους αγαπημένους του παίκτες και είμαι σίγουρος ότι θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο. Γνωρίζω ότι ο Νίκολα έχει υποχρεώσεις στο NBA, αλλά αξίζει να προσπαθήσεις και να δεις τι θα γίνει. Ποτέ δεν ξέρεις!».
Τέλος, θυμήθηκε τις επικές μονομαχίες που έδωσε απέναντι στην Παρτίζαν κατά τη διάρκεια της καριέρας του: «Φίλε, εκείνα τα παιχνίδια ήταν πάντα εξαιρετικά δύσκολα! Το να παίζεις στο “Πιονίρ” και αργότερα στο μεγάλο γήπεδο… Οι φίλαθλοι στη Σερβία, και ειδικά αυτοί της Παρτιζάν, δημιουργούν μια ιδιαίτερη, αλλά και εξαιρετικά δύσκολη ατμόσφαιρα για τους φιλοξενούμενους παίκτες. Όταν αναμετρώνται ο Παναθηναϊκός και η Παρτιζάν, είναι πάντα ένα ξεχωριστό παιχνίδι».